L'analyse d'échantillons fauniques provenant de douze sites archéologiques du sud-ouest de la plaine d'Anderson indique que le caribou était, au cours de la période préhistorique tardive, l'élément de subsistence le plus important. Secondairement, et selon les saisons, on y exploitait aussi les oiseaux migrateurs, le poisson et le lièvre. Cette étude nous permet aussi de reconstituer certaines des méthodes utilisées pour l'évacuation des ossements d'animaux, soit en les enfouissant dans le sol, soit en les br_lant ou, possiblement, en les jetant à l'eau.

En 1985 et 1987, le projet archéologique PIPGN entrepris d'examiner, par reconnaissances héliportées aussi bien que par prospection au sol, une bonne partie de la côte méridionale de l'île Devon. Les 269 sites enregistrés recouvrent l'ensemble des périodes préhistoriques et historiques du Haut Arctique. L'analyse de la répartition des composantes suggère que la plupart des habitants préhistoriques de la région préféraient les sites côtiers, à proximité des ouvertures des fjords et des baies. Il semble, aussi, que les Paléo-esquimaux privilégiaient particulièrement la partie occidentale de la côte, tandis que les Dorsétiens s'établissaient à l'intérieur des larges baies du sud-ouest de l'île. Les Néo-eskimos, pour leur part, semblent s'être répartis de façon plus uniforme sur l'ensemble du territoire étudié. Il est possible que ces différents schèmes d'établissement s'expliquent en termes de possibilités d'accès à divers types de milieux marins ainsi qu'aux mammifères qu'on y trouve.

La technique de spectrométrie de muse par acceélérateur a été uti1iée afin d'obtenir des datations au radiocarbone sur 31 échantillons d'os, d'andouiller et de bois. Les volumes (0.25 - 2 g) ainsi que la qualité des échantillons nous ont permis l'emploi, sans problème, de procédures courantes. Nous faisons donc confiance aux résultats.

Un nouvel examen des collections de la région de Trout Lake, au Yukon septentrional nous permet de remettre en question l'intégrité du site éponyme de la culture British Mountain. Le site principal de Trout Lake (NfVi-10) peut être considéré comme un gisement à constituants multiples qui a été remanié et dont 1a composante British Mountain peut être interprétée comme correspondant aux vestiges d'un atelier de taille. Les collections provenant de NfVi-10 ainsi que du site Northeast (Ne Vi-9), un autre gisement soit-disant de type British Mountain, contiennent des outils attribuables à diverses cultures préhistoriques; parmi les plus évidentes, on peut noter des faciès locaux des cultures paléo-esquimaudes occidentales de type Denbigh, Choris et Norton.

La datation au 14C (spectrométrie de masse par accélérateur - SMA) de trois os de bison portant des traces de décarnisation, ainsi que des données stratigraphiques issues du 'Buffalo Pit' du gisement d'Engigstciak, sur la rivière Firth, Yukon septentrional, suggèrent que des chasseurs exploitaient cet animal le long de la plaine côtière du Yukon entre 9 800 et 9400 B.P., c'est-à-dire, au début de l'Holocène. Ces données nous permettent de souligner l'importance du site quant à notre compréhension de l'histoire culturelle de la région et de considérer la possibilité d'étudier plus à fond certains aspects des modes d'adaptation culturels dans un milieu arctique du nord-ouest, suite à la fin de la dernière glaciation.

Le présent article traite des résultats d'une analyse technologique des vestiges d'os et d'andouiller provenant du site de Trail River, au Yukon septentrional. Ce site a fourni une concentration remarquable de sous-produits de la fabrication d'outils à partir d'andouiller, ainsi que quelques indices de fabrication d'outils en os. L'étude avait pour but de déterminer la fonction de la structure où ont été trouvés ces objets. La présence de deux types d'outillage a été établie à partir de l'analyse des éléments techniques que l'on a pu noter sur les sous-produits. L'outillage 'personnel' (par exemple, pointes de flèches et manches de couteaux), a été façonné à partir d'andouiller, avec beaucoup de soins et d'habileté, pour fins de chasse au caribou. L'outillage 'conjoncturel' (par exemple, alênes et racloirs), fait d'os obtenu sur place, a été fabriqué de façon expédiente pour fins d'usage immédiat.

Des unités de terrain sont définies à partir de l'interprétation de photos aériennes et de cartes des dépôts meubles. L'intégration de ces unités de terrain et de facteurs susceptibles d'influer sur le potentiel archéologique, tels que le drainage, la présence du pergélisol, etc., sert à décrire des unités de paysage. Enfin, des catégories de paysage, développées à partir d'éléments géomorphologiques et géographiques, permettent l'établissement de classes de potentiel archéologique au niveau régional.

Cet article porte sur les résultats d'études archéologiques qui éclairent d'une lumière nouvelle la préhistoire de la région du delta du Mackenzie, dans les Territoires du Nord- Ouest. Plus exactement, nous faisons référence à des sondages effectués dans divers gisements situés sur la péninsule de Tuktoyaktuk ainsi que le long du 'Old Horton River Channel', sur la péninsule du cap Bathurst. Un site à microlame et burin (NkTj-1) situé le long d'un paléo-chenal datant de la fin du Pléistocène, sur la péninsule de Tuktoyaktuk, représente probablement une occupation de la tradition à microlame du Nord-Ouest. On peut aussi y noter quelques signes ténues d'une manifestation plus ancienne. Sur le 'Old Horton River Channel' deux sites de la tradition microlithique de l'Arctique ont été découverts au sein d'une concentration de 34 gisements. L'un d'eux (ObRv-1) est clairement apparenté à une phase tardive de cette tradition, phase précédemment identifée au site Lagoon, sur l'île de Banks. L'autre site (ObRw-11), représentatif de cette même tradition, a fourni des matériaux indicatifs d'une présence Paléo-esquimaude plus ancienne, de type Indépendance I. Enfin, plusieurs des sites du 'Old Horton River Channel' se trouvent dans une région où une roche vitreuse et vésiculaire est constamment produite par la combustion spontanée de 'mudstones' riches en matières organiques. Ce matériau a été exploité par les Paléo-esquimaux et, possiblement, par d'autre groupes culturels de cette région.

Bien qu'intéressés depuis longtemps à leur patrimoine archéologique, les autochtones du Nord n 'ont pas souvent l'occasion de l'étudier. En 1985 et 1986, gr’ce à des fonds provenant du programme PIPGN, le Prince of Wales Northern Heritage Centre a été en mesure de remédier à cette situation en offrant des cours de formation dans le contexte d'une école de fouilles. Cette expérience a démontré que pour être efficace, elle doit suppléer au manque de formation académique des participants par une approche néanmoins pertinente, répondant à leurs besoins spécifiques. Cet article résume notre démarche pédagogique et propose d'autres façons d'encourager les autochtones à participer à la recherche archéologique. Enfin, nous traitons des avantages qui découlent d'une telle participation.

Les données archéologiques et ethnohistoriques témoignent de l'existence d'un groupe d'Inuit du Mackenzie, jusqu'à récemment méconnu, qui occupait, jusqu'au début de la période historique, la région de la baie de Franklin, à l'est du cap Bathurst. Cette population aurait été décimée par la famine et la maladie au début du 19ème siècle, les survivants se refugiant vers l'ouest, sur l'île de Baillie. Pour des raisons que l'on ignore, il semble que la région plus à l'est, la côte du golfe d'Amundsen jusqu'au détroit Dolphin and Union, ait été inoccupée au cours de la période préhistorique tardive. Plus tôt, cependant, on y trouvait des populations thuléennes semblables à celles qui occupaient la partie ouest du golfe Coronation. C'est dans cette région qu'a été identifée la phase thuléenne 'Clachan' que l'on peut probablement considérer, en partie, comme l'ancêtre des cultures des Inuit du Mackenzie et du Cuivre.

Les travaux effectués au cours des quatre premières années du projet archéologique PIPGN ont conduit à la découverte de 104 nouveaux gisements archéologiques dans la partie sud-ouest de la plaine d'Anderson. Ces sites sont le plus souvent caractérisés par des ensembles lithiques épars contenant peu d'objets diagnostiques. Malgré les diffcultés inhérentes à la pratique archéologique en ces régions, nous commençons à pouvoir en dégager quelques grandes lignes de l'histoire culturelle. Plusieurs de ces sites indiquent une occupation des ces territoires par des groupes athapaskans Gwich'in au cours de la période préhistorique tardive. Certains gisements ont fourni des vestiges attribuables à la tradition microlithique de l'Arctique, tandis que d'autres ont produit des vestiges représentatifs d'un autre type d'industrie à microlames. Bien qu'il soit dejà possible de discuter de relations inter-régionales, nous croyons plus profitable, pour l'instant, de mieux cerner les éléments de l'histoire culturelle locale.