Des fouilles archéologiques récentes dans l'Arctique canadien occidental ont porté une attention particulière sur les vestiges archéologiques des Inuvialuit (Inuit du Mackenzie). Ces sites archéologiques sont situés sur un long bras de mer (Lac des Esquimaux) qui se forme près du fleuve Mackenzie, et qui s'allonge vers le nord-est pour éventuellement s'ouvrir sur la mer de Beaufort à la baie Liverpool. L'archéologie et l'histoire orale ont comblé le vide laissé par le manque d'écrits sur cette région avant 1900. Ces recherches proposent que la région du Lac des Esquimaux a joué un rôle important aux niveaux des schèmes de subsistence et d'échange depuis les cinq derniers siècles. Un groupe d'Inuvialuit distinct, qui disparut avant le début du XXe siècle, occupait apparemment la région.

Au cours de trois saisons de fouilles, neuf petits sites archéologiques pré-contacts, identifiés aux Inuit du Mackenzie, furent découverts et sondés sur la péninsule de Tuktoyaktuk. Il est assumé que ces sites sont représentatifs des schèmes d'utilisation de l'intérieur de la péninsule de Tuktoyaktuk. Ces sites se trouvent le plus souvent, à la décharge de lacs de tête où le potentiel halieutique est connu. Leur distribution chevauche les territoires, documentés historiquement, des Kittigarymiut et des Nuvurugmiut. Les artefacts et les restes fauniques découverts sur ces sites, indiquent des activités intenses de transformation du poisson et de la sauvagine, commencant au début du printemps et se poursuivant jusqu'à la mi ou fin été. Toutefois, les indications de la chasse au caribou sont rares. Ces données nous incitent à revoir nos notions de l'organisation sociale des Inuvialuit, à la période pré-contact, et de leur adaptation au profit de certaines ressources animales. Une procédure pour résoudre ces questions est proposée.

Cet article présente un survol de deux projects connexes, à savoir le Tuktoyaktuk Traditional Knowledge Project et le Heritage Resources Training Program. Le premier project visait d'abord à déterminer l'identité et la localisation des ressources patrimoniales importantes pour les Inuvialuit afin que les responsables de ces ressources puissent mieux évaluer les impacts de l'exploitation pétrolifères. Le second objectif du projet avait pour but d'apprendre d'avantage sur la vie traditionnelle inuvialuit afin de mieux interpréter les vestiges archéologiques. De cette façon, les gens des communautés locales peuvent directement s'impliquer dans un projet de recherche archéologique. Le second project nous a permis de mettre à point et de vérifier l'efficacité des outils de formation conçus pour diffuser, auprès des gens des communautés locales, des connaissances et des techniques en recherche sur la vie traditionnelle.

Les résultats de récentes reconnaissances archéologiques démontrent un potentiel plus important que celui jusqu'alors reconnu le long du fleuve Mackenzie. Ces données modifient de manière significative la perception répandue que peu de sites archéologiques résistèrent à l'importante érosion des berges du fleuve Mackenzie. Les récents gisements découverts, nous suggèrent que les vestiges archéologiques en présence peuvent certainement nous permettrent de documenter l'histoire de l'occupation humaine de la région. La déposition de limon sur les rives du fleuve Mackenzie durant les spectaculaires crues printanières, assure des conditions favorables à la préservation des vestiges organiques dans le sol; conditions qui font défaut dans les sites de l'arrière-pays. En bref, les témoins archéologiques nécessaires à l'écriture de la préhistoire de la région restent accessibles.

En 1992, 87 concentrations lithiques furent notées à la surface des terrasses et crètes qui forment le côté ouest de la vallée de la rivière Thunder à l'endroit où elle se jette dans le fleuve Mackenzie. Vingt-cinq de ces contrations furent excavées. Les objets lithiques reposaient dans une couche humique carbonisée effondrée, de surface, ainsi qu'à l'interface du sol minéral sous-jacent. Les collections ainsi receuillies comprennent 98 outils et 36 282 éclats et débris de taille. L'assemblage et les structures de foyer suggèrent des activités domestiques en plus des activités liées à l'extraction de la pierre et la fabriquation d'outils. L'’ge des dépôts demeurent toujours inconnu devant l'absence de matières datables.

Le site à occupation multiple Qugyuk (ObRw-1), est situé du côté nord de la baie Harrowby sur la péninsule Cap Bathurst dans les T.N.-O. Les dépôts archéologiques s'étendent sur plus de 60 cm d'épaisseur et témoignent d'occupations préhistoriques inuit de la Tradition microlithique de l'Arctique ainsi que de la Tradition à microlames du Nord-Ouest. Cependant, l'action prononcée de la cryoturbation sur les dépôts fit en sorte que les deux plus anciennes occupations ne peuvent être séparées que sur une base typologique. Les datations au radiocarbone effectuées sur des ossements de caribou, suggèrent que les deux plus anciennes occupations remonteraient, respectivement, à 2600-2050 BC et à 3100-2600 BC. L'assemblage associée à la Tradition à microlames du Nord-Ouest représenterait une utilisation saisonnière de la plaine côtière de l'Arctique par les peuples vivants à l'intérieur des terres, vraisemblablement pour profiter des troupeaux de caribous, de boeuf-musqués et probablement de bisons.

Entre 1989 et 1993 le Inuvialuit Social Development Program dirigea une étude sur la tradition orale des Inuvialuit. Le principal objectif du Herschel Island and Yukon North Slope Inuvialuit Oral History Project, était de documenter l'utilisation et la connaissance du territoire du nord du Yukon par les Inuvialuit. La tradition orale Inuvialuit peut aussi contribuer à une nouvelle interprétation de problèmes archéologiques. Cet article questionne certaines suppositions faites par les archéologues au sujet des maisons de tourbe et ce, à la lumière d'information ethnographique. En effet, les aînés Inuvialuit ont expliqué que les maisons de tourbe pouvaient être utilisées à longueur d'année et non strictement durant l'hiver, comme le présument souvent les archéologues travaillant dans l'Arctique. Il semble que l'utilisation des maisons de tourbe durant l'été soit liée aux stratégies d'exploitation du territoire.

Le site Washout, situé dans le nord du Yukon sur l'île Herschel, est l'un des rares sites Néoesquimaux de la côte septentrionale du Yukon et l'un des plus anciens sites thuléen de la région du delta du fleuve Mackenzie. Cet article décrit les fouilles de sauvetage, dans le cadre du PIPGN, de deux structures archéologiques du site Washout, effectuées en 1985 et 1986. La première de ces structures représente les restes d'une maison semi-souterraine de la période préhistorique récente, où l'on trouva une grande diversité d'objets et des restes fauniques dominés par le phoque annelé. La seconde structure, dont l'interprétation demeure incertaine, ne contenait qu'un faible nombre d'artefacts. Cependant, les restes fauniques mis au jour étaient dominés par des ossements de poissons et nous suggèrent une occupation estivale. Ces nouvelles données accroissent nos connaissances de la variabilité des schèmes d'établissement et de subsistence de la région du delta du fleuve Mackenzie.

Le Gwichya Gwich'in Oral History Project entreprit la cueillette, auprès des aînés Gwichya Gwich'in, de connaissances sur la vie traditionnelle, à savoir les toponymes, les réseaux de sentiers et les histoires qui leurs sont associées. L'enthousiasme que l'on peut éprouver devant la richesse de ces données, doit être tempéré en regard de l'’ge avancé des informateurs; ce qui explique de façon alarmante, la disparition rapide de ces connaissances traditionnelles. Ces données serviront à hausser la visibilité et l'appréciation du patrimoine culturel des Gwichya Gwich'in auprès des archéologues, des anthropologues, des communautés locales et du Conseil tribal Gwich'in.

Le Projet archéologique Qikiqtaruk fut mis sur pied en 1990 afin d'explorer la préhistoire et l'histoire des Inuvialuit de l'île Herschel, située le long de la côte du Yukon. Cette île est importante en ce qui a trait au développement de la société inuvialuit pour deux raisons. D'abord, l'île Herschel a été, depuis presqu'un millénaire, un centre d'établissement et d'échange inuvialuit et, plus récemment, un lieu de contact avec les Euroaméricains. En second lieu, on y trouve plusieurs grands gisements archéologiques où les vestiges sont bien préservés; une condition malheureusement rare sur la côte du Yukon où l'érosion a détruit la plupart des sites. Au cours de trois campagnes de fouilles, neuf structures d'habitation inuvialuit, dont les ’ges se situent entre la fin de la période thuléenne et le début du vingtième siècle, furent entièrement fouillées. Cet article présente une description préliminaire de quatre habitations inuvialuit, qui représentent quatre périodes d'occupation distinctes. L'architecture, les objets traditionnels et les articles de traite euroaméricains trouvés dans chaque structure, illustrent la dynamique de la société inuvialuit sur l'île Herschel.

Cet article prédsente un survol des fouilles effectuées par le Musée du Prince of Wales Northern Heritage Centre, sur trois sites archéologiques de l'île Richards, situés dans le delta du fleuve Mackenzie. Les travaux d'analyse prévus des données archéologiques de l'île Richards, sont également l'objet de discussions.

Des restes fauniques bien préservés furent trouvés en grande quantitée dans un dépotoir du site archéologique Gupuk (NiTs-1), situé dans le delta du fleuve Mackenzie. On pense que ce site fut le village principal d'un sous-groupe des Inuit du Mackenzie; les Siglit. L'analyse de plus de 38 000 ossements et dents de non-cétacés a démontré que la subsistence des Siglit était basée sur une grande diversité d'espèces animales terrestres, marines, riveraines et lacustres. Les ossements de poisson sont très nombreux et représentent plus de 67% de la collection faunique. Les espèces les plus abondantes sont la lotte, l'inconnu et le corégone. La variabilité de la taille des poissons laisse croire qu'on utilisait une variété de techniques de pêche, bien que la pêche au filet était probablement la plus importante. D'autres espèces fauniques occupaient aussi une place importante dans le mode de subsistance des Siglit, tels que: le caribou, l'orignal, le phoque, le lagopède, la perdrix et plusieurs espèces de petits gibiers, dont le rat musqué.