The Use of Style in Resistance, Politics and the Negotiation of Identity: St. Lawrence Iroquoians in a Huron-Wendat Community

Journal Article

The Use of Style in Resistance, Politics and the Negotiation of Identity: St. Lawrence Iroquoians in a Huron-Wendat Community

Peter Ramsden
Canadian Journal of Archaeology/Journal canadien d'archéologie 40(1):001-022 (2016)

Abstract

The late sixteenth century Huron-Wendat Benson site in the Balsam Lake area of south-central Ontario has produced substantial quantities of a characteristic ‘barred’ ceramic motif found virtually nowhere else. In addition, it has produced ceramics that are “hybrids” of Huron-Wendat and St. Lawrence Iroquoian styles. An analysis of these ceramics leads to the interpretation that they are part of a complex process of power brokering by women in the community. In part this entails symbolic resistance on the part of adopted St. Lawrence Iroquoian women. At the same time, it reveals a strategy used by both St. Lawrence Iroquoian and Huron-Wendat women of sending signals of ambiguous political allegiance, either to achieve a degree of political flexibility, or to attempt to mediate between the community’s two competing political factions.

Résumé

Le site Benson, situé dans la région du lac Balsam du centre-sud de l’Ontario, était occupé par les Huron-Wendat près du fin du seizième siècle. Il a produit des quantités substantielles d’un motif de céramique caractéristique ‘barré’, que se trouve pratiquement nulle part ailleurs. En outre, il a produit des céramiques que sont ‘hybrides’ du style Huron-Wendat et le style des Iroquoiens du Saint-Laurent. Une analyse de ces céramiques mène à l’interprétation qu’ils font partie d’un processus complexe de la manipulation de puissance par les femmes dans la communauté. En partie, cela implique une résistance symbolique par les femmes des Iroquoiens du Saint-Laurent. Au même temps, elle révèle une stratégie utilisée par les femmes aussi des Huron-Wendat et des Iroquoiens du Saint-Laurent d’envoyer des signaux d’allégeance politique ambiguë, pour atteindre un degré de souplesse politique, ou de tenter de servir d’intermédiaire entre les deux factions rivales politiques de la communauté.

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