Afin de présenter ce volume, nous offrons un bref historique du projet SCAPE suivi d'un survol des approches méthodologiques que nous avons utilisé dans ce projet de recherche. Ensuite nous présentons un aperçu des tendances théoriques passées et courantes employées dans l'interprétation archéologique. Nous concluons avec une brève discussion sur l'utilité du concept de construire un milieu contextuel.

Dans cet article, une approche intégrée de la collecte et de l'interprétation de données archéologiques est offerte, basée sur l'idée fondamentale que tous les matériaux archéologiques ont été déposés dans un milieu complexe, interactif et contextuel, constitué par les aspects physiques, biologiques et culturels de l'environnement ancien. De plus, il est évident que ces divisions, utiles mais arbitraires, du milieu contextuel sont intimement reliées, et bien qu'elles puissent être aisément séparées pour des fins analytiques, cette interconnexion doit être reconnue pour comprendre entièrement le contexte dans lequel les sociétés anciennes ont fonctionné. Une brève discussion des principaux aspects de l'environnement physique, biologique et culturel, ainsi que de leur importance pour des populations humaines est offerte, suivie d'une discussion des données sur lesquelles nos analyses sont basées. Cet article offre un cadre interprétatif contextuel utilisant des exemples du projet SCAPE, illustrant l'utilité d'une approche théorique appliquée pour la collection et l'interprétation de données archéologiques.

Le site de Twin Fawns représente une occupation Mortlach dans la région de Lauder Sandhills située dans le sud-ouest du Manitoba, Canada. Ce site proto-contact contient des matériaux lithiques, céramiques et fauniques qui reflètent la gamme complète des technologies traditionnelles reliées à cette entité archéologique datant du Sylvicole supérieur des plaines. Le seul indice direct du caractère proto-contact de ce site dérive d'une seule datation radiocarbone et d'un couteau muni d'une poignée en os de bison et une lame en laiton. Aucune autre évidence directe de technologie européenne n'a été récupérée. Le manque absolu de petits objets, facilement perdus et généralement omniprésents dans le commerce européen, est particulièrement notable. L'éventail restreint et le grand soin apporté aux objets de technologie européenne offre une vue plus approfondie de la nature du début du commerce de la fourrure, et des processus par lesquels les peuples autochtones des plaines septentrionales ont choisi d'intégrer la technologie étrangère.

Henry Kelsey et Anthony Henday, des employés de la compagnie Baie d'Hudson, ont voyagé à travers le centre est du Saskatchewan en 1690-1692 et 1754-1755 respectivement mais leurs routes précises sont inconnues. Nous avons décidés d'aborder ce problème en reconstituant la géographie sociopolitique autochtone et leurs routes de communication au 18ième siècle. Munis de cette information, et des descriptions des routes et des toponymes fournies par Kelsey et Henday, nous proposons les routes les plus probables à travers les territoires des groupes cries de Basquia, Sturgeon et Pegogamaw. Dans ces régions, un réseau de sentiers et de voies navigables menait à des territoires de chasse et cueillette, des endroits de puissance spirituelle, et des lieux de rencontre. Plusieurs sentiers reliaient ces nations et il semble que Kelsey aurait été conduit sur un sentier reliant les Basquia aux Sturgeon, et que Henday aurait été mené sur un sentier qui connectait les Basquia aux Pegogamaw. Dans le centre est du Saskatchewan, nombreux sites archéologiques importants ont été repérés sur ou près de ces anciens sentiers. L'existence de ces voies de communication et transport et leur relation aux anciens paysages culturels doivent être considérées sérieusement lors de travaux archéologiques futurs dans la région.

Le but de cet article est de présenter une chronologie des contributions géoarchéologiques au projet SCAPE et ses recherches effectuées dans le bassin du lac glaciaire Hind, situé dans le sud-ouest du Manitoba. Les recherches initiales se sont concentrées sur la détermination de l'âge des dunes paraboliques qui dominent le paysage moderne du champ de dunes de Makotchi-Ded-Dontipi. Les résultats de cette étape de recherche ont démontré que ces dunes datent de l'Holocène tardif et que la distribution spatiale des sites archéologiques dans ce champ de dunes est indicative d'un schème d'établissement organisé et intentionnel. Les recherches subséquentes ont produit un modèle à l'échelle du bassin qui tient compte des fluctuations locales du niveau d'eau souterrain et de la réponse du paysage éolien liées aux changements paléo-environnementaux à l'échelle régionale. Ces recherches ont aussi déterminé que tous les champs de dunes dans le bassin datent de l'Holocène tardif, et que ces paysages écologiquement complexes de champs de dunes ont fourni de l'eau et une diversité de ressources de façon fiable qui les ont rendus attrayants pour les groupes humains dans le passé. L'objectif des recherches futures sera de déterminer jusqu'à quel degré ces paysages sont le résultat de l'activité humaine.

SCAPE est un projet de recherche interdisciplinaire examinant les interactions humain/environnement des groupes pre-contact dans des localités d'une diversité physiographique et écologique exceptionnelle. Tandis que la diversité écologique globale a été employée pour expliquer les patrons d'occupation intense caractérisant ces secteurs, aucune recherche formelle n'a comparé la diversité et l'unicité relative de ces paysages ou leur intensité d'occupation relative avec celles des environnements voisins dans l'écozone des prairies. Cette recherche présente une méthode de SIG pour évaluer quantitativement la diversité et l'unicité des paysages basées sur l'analyse des géoindicateurs et le rapport entre les paysages écologiquement divers et uniques et l'occurrence de sites archéologiques. Les résultats de ces analyses indiquent qu'au moins un des quatre secteurs d'étude de SCAPE montre une diversité et unicité particulièrement élevées et que dans l'ensemble, les paysages se plaçant dans la catégorie la plus élevée pour la diversité et l'unicité combinées ont des fréquences de sites archéologiques sensiblement plus hautes que prévues.

Le but de cet article est de partager quelques leçons pratiques apprises durant le projet SCAPE (Study of Cultural Adaptations within the Prairies Ecozone ou Étude des adaptations culturelles dans les éco-zones des Prairies) avec des chercheurs intéressés à organiser ou à participer dans un projet archéologique interdisciplinaire à grande échelle. Des spécialistes en archéologie, les sciences de la terre, et paléoécologie ont été intégrés dans SCAPE depuis son début. La communication interdisciplinaire s'est révélé être un élément principal pour le succès du projet. Bien que les chercheurs participants proviennent de disciplines considérées comme «_interdisciplinaires_», une communication interdisciplinaire n'a pas toujours été chose facile. Beaucoup de mécanismes ont été développés pour stimuler une telle communication. Des réunions fréquentes, assister à des colloques en tant que groupe, et vivre et travailler ensemble sur le terrain se sont révélés particulièrement utiles. Des systèmes intégrés ont été développés pour : rassembler les données spatiales, archiver et cataloguer des données disparates dans un SIG, partager ces données parmi les chercheurs durant le projet, et gérer toutes les données rassemblées sur le terrain.

En archéologie, les modèles portant sur les schèmes d'établissement chez les chasseurs-cueilleurs trouvent leurs origines dans les concepts développés en écologie. En particulier, la mobilité résidentielle, c'est-à-dire le mouvement saisonnier à travers le paysage, est reliée à la structure des ressources de l'environnement. Cependant, les chercheurs en écologie reconnaissent de plus en plus l'importance de l'histoire, des perturbations et de la contingence dans l'interprétation des collectivités biologiques. De plus, les groupes humains sont reconnus comme des éléments intégraux de l'écosystème et des agents responsables de perturbations, surtout dans le domaine de l'écologie historique. Malheureusement, la recherche en écologie historique s'est concentrée surtout sur les impacts des pratiques agricoles donnant ainsi l'impression que les autochtones nomades n'ont pas contribué aux perturbations dans l'environnement avant la domestication des plantes et des animaux. Le but de ce travail est de démontrer que les activités des chasseurs-cueilleurs ont contribué au développement des collectivités biologiques à travers la planète.

Les sites archéologiques Blackduck datant de la fin de la période pré-contact révèlent une variabilité considérable de localisations dans le paysage à travers leur distribution géographique. Une fois relié à l'information ethnohistorique, l'analyse d'un échantillon de sites qui sont situés dans la zone prairie-forêt parc du Manitoba méridional et la forêt boréale du nord-ouest de l'Ontario suggère des stratégies divergentes dans l'utilisation du territoire et les orientations économiques. Il est particulièrement intéressant de développer des modèles plausibles englobant l'ensemble des facteurs qui influencent l'utilisation du territoire par les groupes Blackduck, des modèles qui pourraient expliquer la variabilité des adaptations identifiées. Ceci inclut la considération des influences culturelles à grande échelle, la biodiversité des régions considérées, et les impacts d'un climat caractérisé par des variations saisonnières importantes. Il est aussi important de réaliser que le contexte écologique moderne du site pourrait être tout à fait différent de celui à l'époque de son occupation. Quand les différences inter-site dans l'utilisation du territoire et dans l'économie sont considérées selon les variations saisonnières dans l'économie politique, les contrastes entre les biomes semblent moins marqués. Plutôt qu'indiquer des transformations culturelles importantes à travers les biomes, la variabilité reflète un remaniement des conditions sociopolitiques préexistantes, associé à de nouveaux moyens et modes de production.